地毯是一种世界性产品，很多国家都有自己生产地毯的历史。藏毯是中国手工栽绒地毯的一个大类，可追溯到两千多年前的青铜时代就开始编织一种叫“毛席”的原始地毯，起源于中国的西部，是居住在青藏高原的古老民族藏族劳动人民的智慧结晶。根据一些史料的分析，藏毯生产从古至今，有着数千年的历史。今天生产的藏地毯、卡垫、挂毯等，其织法独特，纹样有浓郁民族特色，可与当今波斯毯、东方毯并称为世界三大名毯。地毯属于工艺美术品的范畴，世界闻名的中国手工栽绒地毯在它发展过程中，历史地形成了国际名牌产品的优越地位。它不单作为生活用品受到用户欢迎，而且深为各国工艺品收藏家、鉴赏家和一些学者所重视。地毯是实用和审美相结合的工艺、美术品，它具有两重性，即是艺术品，又是工业产品、商品、消费品。
一、藏毯起源
        中国人自古席地而坐。“席”即用植物纤维或动物皮毛编织而成的铺垫之物。古籍《说文》曰：“席，籍也。”《纲目集览》曰：“身之所依曰集。”《释名》：“席，释也，可卷可释。”《席上腐谈》曰：“上古之时，席、毯、毡、褥只名异而实同。”席有凉席暖席之分，凉席是用竹藤、苇、草编成，暖席则用兽皮、毛、棉、丝等织造而成。汉代人据暖席的不同工艺，将其明确分为“毯”和“毡”。对此古籍中也有论述，《说文》曰：“蹂毛成片故谓之毡”。《物原》曰：“毯，毛席也，上织五色花。”即毡是用羊、牛等毛经湿热、挤压成片状以铺用。毯是用毛、麻、丝、棉等料，经纺纱、染色、编织而成的纺织物。然而，溯毯之源，必溯丝绸之源。因为丝绸是启中国纺织之先河，亦是毯之始源也。
        丝绸源于中国，始于何时至今末定。传说桑蚕为惠帛始于伏羲，又说丝绸纺织术源自黄帝之妻嫘祖。根据考古证实的年代与古籍记载的年代同时印证，中国的丝绸纺织技术产生于6000年前的长江、黄河流域的广阔地区。这一时期，居于长江流域的部落组成九黎部落联盟，进犯中原，与黄帝、炎帝组成的部落联盟在逐鹿大战（今河北省一带）。九黎大败，四处溃散。其中部分退回到南方的江汉流域，建立了三苗部落联盟。尧时（公元前2333—前2234），三苗作乱，尧采取分割之治，将三苗部分人流放到西北地区的三危山一带。（三危山位于祁连山以西，敦煌东南部）。三苗入三危，带去了内地的农耕、畜牧和丝绸纺织技术，促使他们借助丝绸纺织技术用牛羊毛来纺纱织布，以阻挡西北地区寒冷的气候。三苗与西戎融合，组成了羌族的一部分。《后汉书•西羌传》曰：“西羌之本，出自三苗，羌性之别也……”
        羌人主要以畜牧业和手工为主，活动的地域很广泛，主要分布在今甘肃省、青海省大部分地区，其中一部分西达昆仑山一带。据藏书记载约3500年前甘、青、藏地区有许多羌人部落活动。1959年在诺木洪塔里哈汉葬古墓群出土了公元前10世纪大量的毛织物和纺轮等文物，其中就有一块彩色“毛席”残片，据考证为藏系绵羊毛编织而成，并已有染色技术，主要以黄褐两色为主，少数有黑色、红色或兰色不等，图案多为条色，色块点缀色为主、经纬线大多为单绒线、毛纱为手捻线，粗细不匀，使之出现了古朴美。这是至今出土最早的毛席残片，也是两千多年前的手工藏毯雏形。
        秦汉时期（公元前221—前100），西北较为太平，羌人繁衍壮大至150个部落，大多分布在今青海、甘肃西部。发羌、唐旄等分布于西藏地区，若羌于天山之南的西域，葱芘羌、白马羌、黄牛羌于若羌以西，氐羌于岷江上游，即川西北，其中的发羌成为今天藏族的先民。这个时期，上述地区的畜牧业、毛纺织业发展很快，毛纺织技术的提高促使很多富有装饰性的毛织物出现，如缂毛、毛褐等。除此之外到了汉代(约公元前200年)人们在毛席（即编织地毯）的基础上创造了栽绒地毯。1959年在新疆民丰县北约150公里处的尼雅遗址，发掘出两汉时期的墓群，发掘出了彩色栽绒地毯残片。地毯由棕红、中黄、浅黄、白等颜色组成彩色条形图案，其栽绒长约20毫米。同时出土的还有汉代织毯工具“木手”，这是一种在织毯中用来砸纬线的木耙子，这种木耙与现在织毯工具，铁耙极为相似。1980年在罗布泊西岸楼兰故城的2号东汉墓，出土了4色地毯残片，另一件为8色双面栽绒地毯残片。
       与此同时，位于西域南端，居于唐古拉山南麓群山环抱中的人们，依然编织和使用着一种叫“溜”的平织毛席。到了吐蕃王朝时期（公元7世纪），在日喀则江孜县、山南地区浪卡子县一带，开始盛产一种叫藏被的毛织物，据西藏《南诏德化石碑》记载，吐蕃时期，藏区已有毛毯、毛布等纺织品，这里的毛毯即是藏被，是一种竖毛集束起绒的毛织物。藏被是西藏栽绒地毯的雏形，织造藏毯所采用的拉杆结扣法是由藏被的织作工艺演进而来，成为藏毯所独有的工艺，并延用至今。
       综上所述，4000年前三苗入危，把中原的丝绸纺织技术带到了西北地区、三苗融西戎，组成羌人部落、羌人依据丝绸纺织技术发明了毛纺织物，其中也包括毛席（即编织地毯）。诺木洪塔里他里哈遗址出土的毛织物（现存青海省博物馆）。足以说明，在距今3000年前，散居于青藏高原的羌人已经掌握了毛纺织和染色技术，可以织出几何图案的彩色毛席（即平织地毯），而采用拉杆结扣法工艺生产栽绒地毯则是汉代以后藏族人民发明的，随着藏民族的发展和强盛，将藏毯推向成熟和古代辉煌。由此可以确定，中国藏毯产生的主源地是青藏高原。